Retrouver une personne perdue de vue : méthodes et limites

Disparition ou perte de vue : deux situations, deux interlocuteurs

La loi confie les disparitions inquiétantes aux forces de l'ordre. Lorsque la disparition d'un mineur, d'un majeur protégé ou d'un majeur dont la disparition présente un caractère inquiétant leur est signalée, la police ou la gendarmerie enquête immédiatement, avec des moyens qu'aucun professionnel privé ne détient, dont l'accès à des fichiers (loi du 21 janvier 1995). Notre guide sur la recherche de personnes disparues détaille ces premières démarches.

Un adulte qui a coupé les ponts sans danger apparent relève d'une autre logique. Il a le droit de changer de ville, de vie, de ne plus donner de nouvelles, et la police n'ouvre généralement pas d'enquête dans ce cas. Chacun a droit au respect de sa vie privée (art. 9 du Code civil) : toute recherche commence donc par une question simple, pourquoi voulez-vous retrouver cette personne ?

Renouer un lien familial, reprendre contact avec un ami ou un ancien collègue, annoncer un événement de famille, régler une succession, retrouver un témoin pour une procédure : ce sont des motifs légitimes. Surveiller quelqu'un, chercher à l'approcher contre son gré ou retrouver une personne qui s'est éloignée pour se protéger ne le sont pas, quelle que soit la sincérité de la démarche.

Commencer par ce qui est gratuit

Vous avez peut-être déjà essayé les réseaux sociaux. Voici ce qui vaut la peine d'être fait avant de confier une recherche, en notant chaque fois la source et la date de l'information : une piste sans date se vérifie mal.

• Rassembler ce que vous savez. Nom de naissance et, le cas échéant, nom d'usage ; prénoms ; date ou année de naissance, lieu de naissance ; dernière ville connue et l'année ; métier, employeur, école, club, association ; noms de proches communs ; lettres, photos, cartes postales. Un détail oublié, comme un lieu de naissance, suffit parfois à écarter des homonymes.
• Savoir si la personne est en vie. C'est la question la plus douloureuse, et l'une des plus simples à vérifier. L'Insee publie en données ouvertes les fichiers des personnes décédées depuis 1970 : nom, prénoms, sexe, date et lieu de naissance, date et lieu du décès. L'Insee précise que ces fichiers ne sont pas corrigés après leur diffusion et peuvent comporter des erreurs. Si vous savez où la personne est décédée, toute personne peut demander son acte de décès à la mairie, sans justification particulière et gratuitement, selon service-public.gouv.fr.
• Les moteurs de recherche, avec des combinaisons. Le nom seul donne des homonymes ; le nom associé à une ville, un métier, une école, un club sportif ou une association donne des pistes. Essayez les deux noms d'une personne mariée, les variantes d'orthographe, les prénoms composés.
• Les réseaux sociaux, pour ce qui est public. Cherchez aussi du côté des proches communs : un frère, un ancien camarade, un collègue qui l'a gardée dans ses contacts. Ce que la personne rend public se consulte ; créer un faux profil pour entrer dans son cercle n'en fait plus partie.
• Les anciens réseaux. Amicales d'anciens élèves, associations d'anciens d'une entreprise, clubs, groupes de retrouvailles d'un quartier ou d'une promotion. Ceux qui l'ont connue à la même époque savent parfois où elle est partie.
• Un message sobre plutôt qu'un avis de recherche détaillé. Si vous publiez une annonce, limitez-vous à votre nom, au lien qui vous unit et à un moyen de vous joindre. Ne publiez ni son adresse, ni une photo récente, ni son histoire : si elle ne souhaite pas être retrouvée, vous l'exposeriez aux yeux de tous.

Pourquoi la recherche bloque souvent

Quand ces démarches ne donnent rien, ce n'est pas forcément faute d'avoir bien cherché. Plusieurs obstacles se cumulent souvent :

• Les homonymes. Un nom courant associé à une grande ville peut désigner de nombreuses personnes. Sans date de naissance, impossible de trancher.
• Le changement de nom. Mariage, divorce, remariage : en trente ans, une personne peut avoir porté plusieurs noms d'usage, et n'apparaître en ligne sous aucun d'eux.
• Les déménagements successifs. Chaque adresse ancienne mène à la suivante, à condition de retrouver qui l'a connue à ce moment-là.
• Le départ à l'étranger. Les sources changent de langue et de forme, et la recherche demande souvent un relais sur place.
• L'absence en ligne. Beaucoup de gens n'ont aucun profil public, ou seulement un pseudonyme.
• La volonté de ne pas être trouvé. Une personne qui a choisi de couper les ponts efface souvent ses traces. C'est son droit, et c'est une limite que la recherche respecte jusqu'au bout.

Ce qu'il ne faut jamais faire, même par affection

L'envie de retrouver quelqu'un pousse parfois à franchir des lignes. Les procédés suivants exposent à des poursuites pénales, et ils ruinent le plus souvent la reprise de contact qu'ils devaient permettre.

• Se faire passer pour quelqu'un d'autre auprès d'un employeur, d'une administration ou d'un proche. Utiliser l'identité d'un tiers ou ses données peut constituer une usurpation d'identité (art. 226-4-1 du Code pénal).
• Localiser la personne par une application installée sur un téléphone ou une balise sous un véhicule : localiser une personne sans son consentement est une atteinte à la vie privée (art. 226-1 du Code pénal).
• Obtenir ses coordonnées d'un fichier auquel vous n'avez pas accès, par une connaissance qui y travaille ou un vendeur de « fichiers » : la collecte de données personnelles par un moyen frauduleux, déloyal ou illicite est réprimée (art. 226-18 du Code pénal).
• Entrer dans un compte de messagerie ou de réseau social, le sien ou celui d'un proche, pour lire des messages (art. 323-1 du Code pénal).
• Insister auprès de l'entourage : appels répétés à la famille, visites à l'improviste chez un ancien voisin. C'est le moyen le plus sûr d'obtenir un refus définitif.

Ce que fait un détective agréé, et comment

Le détective privé exerce une profession réglementée : l'agent de recherches privées recueille des informations destinées à des tiers, en vue de la défense de leurs intérêts (art. L621-1 du Code de la sécurité intérieure), sous une autorisation délivrée par le CNAPS. Il n'a aucun pouvoir de police et aucun accès aux fichiers de police, fiscaux, sociaux ou bancaires. Ce qu'il apporte, c'est une méthode, du temps et le terrain.

La première étape est un filtre. Le traitement des données de la personne recherchée repose sur un intérêt légitime, à condition que ses intérêts, libertés et droits fondamentaux ne prévalent pas (art. 6-1-f du RGPD). Nous vérifions donc votre motif et les éléments qui l'appuient, puis l'objet de la mission est fixé par écrit. Sans motif légitime, nous refusons la mission.

• L'entretien confidentiel. Vous nous dites qui vous cherchez, ce que vous savez encore et pourquoi. Il est gratuit et sans engagement, par téléphone ou dans nos bureaux.
• Les recherches documentaires. Sources ouvertes, registres publics, archives, publications, réseaux sociaux publics : chaque piste est notée avec sa source et sa date pour pouvoir être vérifiée.
• Les recoupements. Une date de naissance, une commune, un métier permettent d'écarter les homonymes et de remonter le fil des adresses, des unions et des déménagements.
• Le terrain. Enquête de voisinage discrète, sans fausse qualité, auprès de ceux qui ont connu la personne, puis vérification de la domiciliation depuis l'espace public.
• La prise de contact et le rapport. Quand la personne est localisée, nous lui présentons votre démarche. Vous recevez un rapport circonstancié : identité confirmée, démarches accomplies et leurs dates, et ses coordonnées si elle l'accepte.

Et si la personne ne veut pas de contact ?

C'est la question que chacun se pose. La réponse tient en une phrase : une personne majeure a le droit de ne pas être retrouvée par ceux qui la cherchent pour des raisons personnelles, et nous ne transmettons pas ses coordonnées contre son gré.

Concrètement, quand la personne est localisée, nous prenons contact avec elle en premier. Nous lui expliquons qui la cherche et pourquoi, et nous lui transmettons votre message si vous en avez écrit un. Plusieurs réponses sont possibles :

• Elle accepte : ses coordonnées vous sont transmises.
• Elle préfère reprendre contact elle-même, à son rythme : c'est elle qui décide du moment et du moyen.
• Elle refuse : vous ne recevez ni son adresse ni son numéro, et le rapport constate son refus.

Le refus, la protection, et un dossier anonymisé

Un refus est difficile à recevoir. Il apporte pourtant une réponse : la personne a été retrouvée, elle a entendu votre démarche, et elle sait que vous la cherchez.

Une limite ne se discute pas : nous refusons toute recherche visant une personne qui s'est éloignée pour se protéger, qu'elle ait quitté un conjoint violent ou qu'une décision de justice, comme une ordonnance de protection, tienne son adresse secrète ou interdise de la contacter. Quand un doute existe, nous le disons dès le premier entretien et nous n'engageons pas la recherche.

Le dossier anonymisé publié sur notre page recherche de personnes illustre la règle du consentement : une femme recherchait un demi-frère qu'elle n'avait vu qu'une fois, enfant. Une fois localisé, il a été contacté en premier pour que la démarche lui soit présentée ; il a accepté que ses coordonnées soient transmises, et le rapport a été remis à notre cliente et au notaire chargé de la succession.

Parent de naissance, témoin, héritier : quand la démarche change

Le motif de la recherche change parfois l'interlocuteur, ou la façon de transmettre le résultat.

• Un parent de naissance, si vous êtes né sous le secret. Une voie est prévue pour ce cas : le Conseil national pour l'accès aux origines personnelles (CNAOP). Selon service-public.gouv.fr, la demande se fait par écrit ; le CNAOP vérifie auprès du parent de naissance qu'il accepte que son identité vous soit communiquée, et le secret reste protégé s'il refuse. Commencez par cette démarche.
• Un père ou une mère perdu de vue après une séparation, sans secret de naissance : la recherche suit la méthode décrite plus haut, avec la même règle du consentement.
• Un témoin pour une procédure. Votre avocat précise ce dont il a besoin ; la recherche porte alors sur une adresse vérifiée, et notre page recherche d'adresse décrit le rapport de domiciliation.
• Un héritier dans une succession. La recherche d'héritiers suppose un mandat donné par une personne qui a un intérêt direct et légitime, comme le notaire ou un héritier (loi du 23 juin 2006), et l'adresse est alors communiquée au notaire chargé de la succession. Notre guide retrouver un héritier dans une succession explique qui fait quoi, du notaire au généalogiste successoral.

Combien de temps, combien ça coûte

Une recherche de personne prend de quelques jours à plusieurs semaines, selon l'ancienneté des informations et la mobilité de la personne. Quelqu'un qui a gardé son nom et vit en France se retrouve souvent vite ; une personne partie à l'étranger il y a longtemps, sous un autre nom, demande davantage de recoupements. L'estimation est donnée après le premier entretien, sans engagement de délai.

Le tarif est établi sur devis, selon la complexité de l'affaire et les moyens nécessaires : ancienneté des informations, nombre de pistes à vérifier, déplacements, recours à un correspondant à l'étranger. Le premier entretien est confidentiel et gratuit, et aucune recherche n'est facturée avant l'acceptation écrite du devis. Notre page tarifs explique comment une mission est chiffrée.

Nos missions relèvent de l'obligation de moyens : une personne peut rester introuvable, ou refuser le contact. Le code de déontologie de la profession impose un compte rendu dans tous les cas (art. R631-30 du Code de la sécurité intérieure) : si la recherche n'aboutit pas, le rapport le dit et détaille ce qui a été tenté.

Nos enquêteurs interviennent depuis nos agences de Lyon et de Saint-Tropez, notamment à Villeurbanne, dans toute la région Auvergne-Rhône-Alpes et dans le Var. Pour une personne installée ailleurs en France ou à l'étranger, nous travaillons avec des correspondants agréés, sous notre coordination.

Ce que nous ne faisons pas

La recherche de personnes est légale parce qu'elle reste dans un cadre précis. Nous refusons ce qui en sort, et nous le disons dès le premier entretien.

• Nous ne recherchons personne sans motif légitime, ni pour surveiller, approcher ou harceler quelqu'un, ni pour contourner une ordonnance de protection ou une décision de justice.
• Nous ne transmettons pas les coordonnées d'une personne majeure qui s'y oppose.
• Nous ne consultons aucun fichier de police, fiscal, social ou bancaire : ces accès sont réservés aux autorités.
• Nous ne géolocalisons aucun téléphone ni aucun véhicule, et nous n'accédons à aucun compte ni à aucun message.
• Nous ne nous faisons jamais passer pour une administration, un proche ou un tiers.
• Nous ne remplaçons pas la police : une disparition inquiétante se signale d'abord au 17.
• Nous ne promettons ni résultat ni délai : nous nous engageons sur les moyens et sur la traçabilité de chaque démarche.